黑暗之魂叙事的取舍

黑暗之魂作为上个十年最具影响力的游戏之一，除了高难度、高惩罚~~和恋爱模拟要素~~为人熟知以外，其隐晦、碎片化的叙事风格也广为人知，并诞生了一批~~蹭热度~~的魂学家孜孜不倦地发掘黑暗之魂的故事。这次趁着探讨非线性叙事的机会，试着探究一下黑魂的这种叙事手法的特点以及引人入胜的原因。

注：虽然黑魂1更有代表性，我个人对黑魂3更加熟悉，下文如无特殊注明，黑魂均指代黑魂3。

游戏叙事的目的

学术界对于游戏叙事扮演的角色和重要度一直颇有争议，但达成共识的观点有：

游戏不必包含故事；
游戏与叙事有着极为本质的差别；
故事能够增进游戏带来的乐趣，有时这种增强作用甚至非常明显。

我们会探讨一下叙事在黑魂中扮演的角色与作用。需要注意，我们说的叙事是指叙事手法，而不是这个故事本身的好与不好。典型的例子如最后生还者，故事情节单拿出来并没有多出彩，但综合体验下来有着“剧情很好”的感觉，更多应该归功于它高明的节奏感、镜头感以及叙事手法。我们会尽量少涉及黑魂的故事是怎么样的。

另外，我们的目的不是学习黑魂的叙事手法，从另一个角度去看待游戏设计思路。通俗的讲，我们的目的是为了弄清楚为什么，而不只是怎么做。事实上这种手法既不好学习又难以获得共鸣，我认为这可能是许多日厂的通病，太过于强调“匠心”了。

黑魂的游戏设计框架

在探讨黑魂的叙事之前，我们首先用传统的M-D-A即机制-行为-情感框架，自顶向下分析一下黑魂的游戏设计。

宏观来看，黑魂是一个非常标准的M-D-A设计：A是游玩时的沉浸感，D则是探索与发现，M是世界的构建。当然沉浸感太笼统了，结合实际游玩的体验，我们可以将沉浸感拆分为几种鲜明的情感：探索迷宫的紧张感、怀揣巨魂的不安感、遭遇敌人的恐怖感、峰回路转的惊喜感、不断死亡~~跌落悬崖~~的挫败感，以及打败强敌的成就感。

为了便于分析，我们可以先将游戏要素拆开。因为黑魂的主要系统是战斗，所以我们就不把系统和战斗分开了。类似的，关卡和场景也是绑定在一起的。我们就从战斗、关卡、叙事三个角度去分析。

从战斗系统的角度，A是挫败感和成就感，或者我们说的心流；D是被我们戏称为回合制的战斗打法；M则是攻击、翻滚、防御、弹反、喝血等操作。

从关卡和场景的角度，A是紧张感、恐怖感和惊喜感；D是在迷宫中步步为营的探索过程；M则是各种柳暗花明的捷径设计。

最后是叙事的角度，也是本篇的主题，我们展开讨论一下。

黑魂叙事的特点

碎片化叙事的机制

我们先从最底部的机制层开始，也就是我们比较熟悉的碎片化的叙事手法。我们知道描述手法分为直接和间接两种，鉴于本人在学生时代语文就不怎么样，所以直接百度了：

侧面描写，又叫间接描写，是指在文学创作中，作者通过对周围人物或环境的描绘来表现所要描写的对象，以使其鲜明突出，即间接地对描写对象进行刻画描绘。通常情况下，文学作品人物形象的刻画多采用正面描写的手法，即直接通过对人物的肖像、语言、动作、神态、心理等方面的描写，去表现人物的性格、品行和技能。但有时恰当地借助一些侧面描写，常常可以起到正面描写无法替代或者很难达到的艺术效果。

相比直接描写，间接描写会有更少的细节，也因此有了更多的想象空间。黑魂选择了用物品描述代替过场动画或者人物对话，手法上属于侧面描写，故而很多细节会无从考究。这倒并不是在故作神秘，相反的如果在物品上过多的赘述细节会适得其反。设计组这样做的动机或许是有意为之~~也可能只是为了节省CG和storyline的开支，把本来没什么卵用的物品描述栏利用起来，加了一些可有可无、模棱两可的东西~~。

除了碎片化，黑魂叙事还有一个不显著的特点是被动式。游戏中的大部分故事不是主动叙述，而是放在那里等待玩家发现。虽然在黑魂1之后，黑魂和开放世界渐行渐远，但在叙事这一点上是比较“开放”的，不管是叙事的手法，还是故事本身的”开放性“解读。我甚至会觉得黑魂和荒野之息的设计理念是有异曲同工之妙的，避免强迫让玩家从A-B走一条线性的路，相反的是在世界上放置许多令人在意的引力点，诱导玩家前往探索。

探索与联想的行为

黑魂把剧情碎片化、被动化地分布在游戏的各个角落，相应的，就有好奇的玩家们自发的进行探索发掘的行为。模糊不清、散落四处的物品描述反而能引发玩家的联想，激励他们在脑海中构建出整个故事或是世界的全貌。这就好比一个破碎的花瓶往往比完整的花瓶包含了更多的信息（忘记在哪里听到的这句话了，有大佬知道请告知）这些信息或来源于空间（原本的花瓶是什么样子的），或来自于时间（花瓶为什么被打碎了），总而言之，它包括更多的“可能性”。

采用想象力进行叙事对于玩家有一定的门槛的。“她的故事”的作者也分享过如何使用想象力帮助叙事。这种方式需要玩家有一定的阅历，比如熟悉各种小说、电影的情节，看过各种剧情和角色的组合。当玩家在大脑中已经形成了一个“理解”的时候，他们更容易运用自己的想象力将各个线索串联起来，让这个故事变得完整，比如大书库隐藏的逃亡路线。这个其实有点类似现在比较流行的剧本杀，玩得越多的人往往越厉害，因为他们熟知各种套路有了理解。

沉浸于游戏的情感

前文说过，游戏想要构建的情感是可以归结为沉浸感，也就是让玩家和游戏的世界越近越好，而传统意义上叙事可以起到增强的作用。但是这种激发想象力的手法并不会带来完全的沉浸，反而会有一种玩家和故事之间的距离感。

沉浸感和距离感并不矛盾。我认为游戏的世界之所以吸引人，并不是因为它能多好多准确的模拟现实，而是它能做到现实中无法做到的事情。如果一味的把事情包围在玩家的周围，构造绝对意义上的沉浸，那么和创建了一个虚拟的现实没什么区别。尤其是对于利用想象力来叙事，没有了距离感就失去了想象的空间，那么这个游戏世界也谈不上吸引人了。游戏需要做的是把握两者之间的平衡。

叙事与其他元素的结合

我们大致分析了一下黑魂叙事上的M-D-A，我们再看一下黑魂的叙事是如何与其他游戏元素结合的。

游戏元素的解释性

将叙事融入游戏玩法的做法并不是黑魂的独有。传送门的设计团队分享过他们集成叙事的方法，比如将叙事继承在环境中，或者从玩法中进化（evolve）出叙事，但核心思想是将story-story和gameplay story的差异尽量缩小，为了这个目的会不得不做许多删减的工作。

黑魂在游戏元素上的融入是非常成功的，我们几乎不会感受到叙事故事和游戏故事之间的隔阂。物品描述之外，几乎能涉及的游戏元素都被赋予了叙事上的解释，如：

游戏规则：无火的余烬成不了薪故而渴求火焰，获得余火的余烬又会被其他无火的余烬盯上，入侵到他们的世界成为暗灵。这个设定既设计了有趣的规则又很好的赋予剧情解释，即便是被暗灵入侵这种场景都不会让人感觉出戏。
游戏场景：通过大方向的场景设计来讲述故事，最典型的莫过于灰烬墓地和无主墓地，从构造到敌人到boss都表明了这是同一地点的不同时空，甚至在无主墓地掉落的魂和写下的留言可以在灰烬墓地看到（甚至很可能本来是个bug，但是变成了feature）自然而然去让人去联想背后的叙事。更极端的还有在。
战斗演出：虽然黑魂的boss战并不容易，但实际体验上更加偏向一场演出。比如法兰不死队，整个一阶段就是一场被深渊侵蚀而自相残杀的悲壮演出。更著名的王尤姆，风暴管束者几乎是同时告诉玩家打败他的方法和讲述他的故事。

避免叙事失调

如果story-story和gameplay story的差异过大，就会引起叙事失调（ludonarrative dissonance）。这是很早就开始被讨论的问题，但直到现在依然屡见不鲜，如最后生还者2（当然最后生还者2本身的剧情就有些争议）艾莉一路上对敌人士兵都杀人不眨眼，对于大仇人艾比却可以放过；又比如巫师3中经常被玩家诟病的火烧眉毛先打牌，妻离子散先拾荒。虽然瑕不掩瑜，总会让人产生一种不协调感，控制的不好就会破坏沉浸感。

黑魂在这方面这一部分是比较成功的。得益于黑魂中所有的机制都有解释性这个前提，玩家的游戏行为不会破坏叙事，比如杀死祭祀场的老太婆会引来加价的报复。而本身讲述的故事又以被动的方式呈现，主动的叙事也基本融入了场景、战斗或者很少的cg中，比如通过地上的留言进行新手指导，叙事不会破坏游戏行为，很大程度上避免了叙事失调。~~尤其是作为日厂可以放弃钓鱼玩法真的是非常大的进步~~

构建一个世界

我们可以认为游戏创造了一个虚拟世界。而如果游戏中的所有事物都符合那个世界的规则，我们就会觉得那个世界是可信的，或者说是有内在一致性的。我们参照托尔金在论童话中对于虚构世界的观点：

在童话故事中作者证明自己是一位成功的“第二创造者”（sub-creator）。他创造了一个“第二世界”（Secondary World）供你的心灵进入。在这个世界里，他所叙述的都是“真实的”，符合世界本身的法则。因此当你置身于其间，你相信一切尽如是。一旦你有所怀疑，咒语就被打破了，魔法，或者不妨说艺术，便沦为失败品。于是你又退回到那“第一世界”（Primary World）中去，从外面打量着那个小巧却不成功的“第二世界”。

为了构造一个这样可信的“第二世界”，除了内容上自洽，还需要贯彻始终的基调，才能不让玩家产生怀疑。基调的概念非常宽，游戏中的大部分人物、场景、动作、美术、音乐是基调的一部分。我们暂不考虑他们是如何互相影响的，他们有着统一的基调，即黑魂世界那种末世、衰败、绝望的氛围。叙事作为其中的一部分，也需要传达这样的氛围，因此场景往往是辉煌不在，人物往往是强弩之末，而故事往往以悲剧收场。

最后附上一个我个人特别喜欢的描述作为这一章的结尾。

主角叙事

我们讨论的都属于“背景故事”，即之前提到的story-story。游戏相对于其他艺术载体的最大特点就是交互，因为游玩的过程需要我们玩家的参与，在这个参与的过程我们也创造了另一种叙事，即gameplay-story，或者说是主角叙事。

很多人会觉得玩家扮演的主角是一个跑腿的工具人，但我认为黑魂是有主角叙事的：玩家游玩的经历本身就是一个故事：一个不断死亡，不断在灰烬中重生，最终克服挑战、完成使命的故事。

虽然大部分冒险游戏中都会有类似的主角经历，但黑魂的主角叙事特别在：它与游戏的基调相反，因此它更能引起共鸣。说人话就是：这个世界不行，但我在这个不行的世界里硬是行了一把。所以我很行。

再谈黑魂的游戏设计

不管如何赞誉游戏的艺术性或者设计理念，终究离不开商业性的考量。我认为艺术本身也是一种商业形式，只不过受众群体非常特殊。非常推荐大家看一下这篇GDCWhy Dark Souls Is The ‘Ikea’ Of Games，我之前在眼界大开也分享过，提供了一个不同的看问题角度。

当一个产业变得成熟的时候，想要在商业上取得优势，不能只靠提高生产力带来的优势，因为那是暂时的。需要的是竞争性优势（Competitive Advantage）。

竞争性优势的核心可以分为三点：Being different，Making Trade-offs和Achieving Fit。这几个概念都非常有意思，尤其核心概念Fit，我不知道如何准确的翻译。黑魂的商业策略非常明确且执行的非常透彻，就是构建竞争性优势：

Being Different：黑暗奇幻的风格，高难度和硬核标签，说明了黑魂一开始的目标用户就是核心玩家。这是一个小部分玩家群体，那就可以最大化满足这部分玩家群体的需求：他们可能对难度有容忍度，对没有新手教程有容忍度，有很高的联想能力和欣赏能力，但是对细节和玩法的打磨以及世界观的构建要比其他玩家高。
Trade-Off：在满足他们的需求的同时，尽可能的削减不需要的部分，也就是我们所说的“做减法”。这可以说是一种无奈的妥协，也可以说是一种明智的决策和trade-off。既然我有了清晰的用户画像，那就把精力花在用户最关心的东西、或者说对我的游戏最有必要的部分，而不需要的部分就把成本压到最低或者干脆不做。当然成本上的削减不代表品质上的衰减。我们分析的叙事方法，其实就是trade-off之后的结果。它降低了开发成本，但并没有降低迭代次数，最终给到的是一个完成度很高的成品，而不是一个优美精致的demo。
Fit：我们通篇在讨论的、黑魂的叙事手法以及和黑魂游戏其他要素的结合，正是这里的Fit。这也决定了为什么之后涌现了许多“类魂游戏”，但总是做不出黑魂的味道，而只狼这样和黑魂明显不同的题材和系统的“续作”却充满了“魂味”。

参考